6 minút čítania
Vegas Golden Knights získal v ročníku 2022/2023 svoj prvý Stanley Cup. Klub z nevadskej púšte, ktorý vstúpil do NHL v roku 2017, si, pomaly, ale isto podmaňuje nielen hokejový svet. Úradujúci šampión jednej z najťažších športových súťaží na planéte ukazuje cestu svojim konkurentom, ale aj fanúšikom.
Sledujte nás aj na našich sociálnych sieťach Facebook – Instagram – Tik-Tok
Spanilá hokejová jazda a zaslúžený triumf
Vegas Golden Knights vyhrali Stanley Cup skutočne suverénnym spôsobom. V skončenom play-off prehrávali v jednotlivých sériách iba jeden jediný raz. Bolo to hneď v prvom kole, keď Game 1 proti Winnipegu Jets prehrali pred vlastnými fanúšikmi vysoko 1:5. Zverenci trénera Brucea Cassidyho si poradili v úvodnom kole vyraďovacích bojov so spomínanými Jets 4:1 na zápasy. V druhom kole potvrdili, že tím je viac ako individuality a stopli Edmonton Oilers s hviezdnymi Connorom McDavidom a Leonom Draisaitlom.
Aj keď Kanaďan s Nemcom predvádzali famózne výkony, Golden Knights ich dokázali po šiestich dueloch vyradiť. Opäť platí, že na zisk Stanley Cupu sú 2 hráči málo, akokoľvek perfektne hrajú. Vo finále Západnej konferencie Vegas zvládli aj tretiu prekážku, tentokrát v podobe Dallasu Stars. Aj napriek vedeniu 3:0 na zápasy z toho napokon bola zápletka a Rytieri vyhrali svoju konferenciu po celkovom triumfe v šiestich dueloch.
Na druhý pokus to vyšlo
Druhý najmladší tím NHL nastúpil na svoje historicky druhé finále Stanley Cupu. V tom prvom, v roku 2018, nestačil na Washington Capitals v piatich dueloch. Teraz bola situácia iná, Golden Knights hrali proti Floride Panthers vyslovene famózny hokej, pričom predovšetkým triumfy 7:2 či 9:3 sú jednoznačnými odkazmi toho, ako dobre nevadský celok hral. Vegas porazili Panthers napokon v piatich dueloch a pozdvihli nad hlavu hokejový Svätý grál.
Aj tí najväčší odporcovia tejto organizácie museli vzdať hold tímu z nevadskej púšte, ktorý si podmanil najlepšiu hokejovú ligu na svete. Fantastický príbeh stelesňuje odpisovaný brankár Adin Hill, zatiaľ svoj najlepší kariérny hokej predvádzal Jack Eichel, Conn Smythe Trophy pre MVP play-off zaslúžene získal Jonathan Marchessault a výraznými postavami boli aj kapitán Mark Stone či Alex Pietrangelo, Alec Martinez či William Karlsson.
„Cieľom je play-off do troch a Stanley Cup do šiestich. Také sú štandardy.“
– Willam Foley, majiteľ
Organizácia s tými najvyššími ambíciami
Vegas Golden Knights oficiálne vznikli v roku 2017 a hneď pri začiatku fungovania tejto organizácie jej majiteľ Willam Foley oznámil tie najvyššie ciele v krátkodobom horizonte. VGK skutočne svoj prvý pohár stihli ukoristiť v šesťročnom horizonte. O play-off sa baviť ani nemusíme, v inauguračnom ročníku dokráčali do finále, v sezóne číslo 2 padli v 7. zápase prvého kola proti San Jose Sharks pri jednej z najväčších rozhodcovských chýb uplynulých rokov. Nasledovali dve konferenčné finále a minuloročná absencia vo vyraďovacích bojoch, ktorá bola spôsobená širokou maródkou.
Netreba pritom zabúdať na to, že Golden Knights svoju prvú súpisku skladali v expanznom drafte z hráčov, ktorých ostané organizácie NHL nechceli. Z „odídencov“ vznikol fantastický tím, dodnes sú v Nevade „misfits“ Marchessault, Smith, Karlsson, Carrier, McNabb a Theodore. Vegas navyše neustále potvrdzovali, že chcú ísť na vrchol. Nebáli sa investovať do príchodov Pietrangela s Eichelom. Dali šancu Kesselovi a pristúpili aj k nepopulárnym krokom, akými boli odchody brankára Fleuryho, trénera Gallanta či srdciara Reavesa.
Tampa, Chicago a teraz Vegas
Skladbu tímu majú pod palcom generálny manažér Kelly McCrimmon a prezident hokejových organizácií George McPhee. Pritom práve McPhee bol prvým GM v histórii Golden Knights a následne sa posunul na novú pozíciu. Trojlístok Foley – McPhee – McCrimmon funguje skutočne vynikajúco a doposiaľ ustál všetky krízy, ktorými si mladá organizácia prešla.
Všetky kroky Rytierov z Nevady zatiaľ vždy smerovali k tomu, aby postavili tím, ktorý sa pobije o najvyššie priečky. Zatiaľ sa im to podarilo a pri pohľade na aktuálnu súpisku šampiónov nás, zdá sa, môže čakať éra Golden Knights, takisto ako sme mohli sledovať éru Tampy Bay Lightning či Chicaga Blackhawks. Či to tak skutočne bude ukáže až budúcnosť, ale organizácia, ktorá do ligy vstúpila v roku 2017 zatiaľ vždy patrila k tomu najlepšiemu, čo NHL ponúka.
ZÁJAZDY na NHL do Las Vegas
NHL ako prvá športová lastovička v Las Vegas
A nielen športovo, ale aj marketingovo. Dlho sa polemizovalo o tom, či je pritiahnutie profesionálneho športu do Las Vegas, známeho mesta hazardu a zábavy, dobrá idea. Napokon k tomu spomedzi veľkých amerických líg pristúpila ako prvá NHL, ktorá je často obviňovaná za konzervatívny prístup. Ligový komisár Gary Bettman to v tomto prípade riskol a Golden Knights sa pre neho ukázali byť jackpotom. Atmosféra v tamojšej T-Mobile Arene je elektrizujúca, ľudia začínajú hokeju chápať a osvojovať si ho. Určite nemôžeme hovoriť o trhu ako v New Yorku, Bostone, Chicagu, Montreale alebo v Detroite, ale mesto Las Vegas sa dostalo na hokejovú mapu a začína byť poriadne atraktívnou destináciou.
Správnosť kroku expanzie NHL do Nevady potvrdzujú aj ambície ostatných športových líg. V meste už pôsobí ženský basketbalový klub Las Vegas Aces, ktorý nastupuje vo WNBA, miesto v meste hriechu majú aj americkí futbalisti Las Vegas Raiders, organizácie presťahovanej z kalifornského Oaklandu. Majiteľ Golden Knights Will Foley očakáva príchod ďalších profesionálnych líg. „Neprekvapilo by ma, keby prišla NBA, ale nejdem radšej nič hovoriť,“ uviedol po zisku Stanley Cupu.
Skutočne, basketbalová NBA, jedna z najsilnejších športových značiek vo svete, zvažuje expanziu do Vegas. Ktovie, možno nepotrvá dlho a v Nevade sa objaví komisár tejto ligy Adam Silver. V Las Vegas totiž leží ohromný potenciál, ktorý, so správnym marketingovým vedením, môže okamžite zaujať ľudí nielen v Spojených štátoch amerických, ale aj po celom svete. Nie je totiž náhodou, že Vegas Golden Knights majú na Instagrame takmer 800 tisíc sledovateľov, čo ich v meradle NHL radí medzi absolútnu špičku.
Nastavená cesta, ktorou sa dá (a oplatí ísť)
A keď si všimnete spôsob, akým VGK komunikuje na Twitteri, Facebooku, Instagrame a ďalších kanáloch so svojimi fanúšikmi, je badať, že myslia na každý detail. O obsah sa im starajú profesionáli, častokrát sa objavujú nielen seriózne, ale aj vtipné a autentické príspevky. Golden Knights posúvajú šport na úroveň zábavného priemyslu. A to je cesta, akou v období, kedy čoraz viac mladých ľudí prestáva „tradičné“ odvetvia sledovať, ktorá má zmysel.
Hokej má v Amerike náročné postavenie, prím hrajú americký futbal, basketbal, bezjbal, box s MMA a stále viac aj „náš“ futbal. Okrem toho, predovšetkým mladá generácia čoraz viac inklinuje k ešportom, prípadne k odvetviam, ktoré so športom nemajú nič spoločné. Každý bojuje o fanúšika a práve kluby ako Vegas Golden Knights sú vzorom, ako to robiť.
Aj keď do NHL v roku 2021 vstupoval Seattle Kraken, mohli sme jednoznačne vidieť, že klub si stanovil ciele, identitu a témy, ktoré chce popri hokeji riešiť. Šport už dávno nie je iba o tom, čo sa deje v zápasoch a vyzerá to, že si to uvedomujú už aj v National Hockey League. Aby najlepšia hokejová liga na svete mohla prosperovať, organizácie typu Golden Knights potrebuje. Preto je pre hokej a aj pre šport dobrou správou, že šampióni Stanley Cupu sú práve z Las Vegas.
Na záver azda len to, že známe „Sin City“ je nesmiernym lákadlom pre turistov z celého sveta, z ktorých časť počas ročníka zavíta aj do vegaskej T-Mobile Areny. Vzhľadom na polohu Las Vegas, sa priam núka spojiť návštevu tohto mesta s tripom do Kalifornie a mestami ako San Francisco, Las Vegas, Sacramento či San Jose. Všetko so všetkým súvisí, zábavný priemysel s NHL, cestovanie so športom a rozmach celého odvetvia aj na mieste, kde sa to doteraz mohlo zdať nemysliteľné.
